"Se hai duecentomila dollari, puoi sbattere quella cazzo di porta!". Jean-Marc è fuori di sé dalla rabbia e noi sembriamo piuttosto imbarazzati. Jean-Marc è il pilota di elicotteri. Basso e tarchiato, vestito con una giacca da volo in poliestere rosso sporco di petrolio con la scritta "Klondike Heliskiing" stampata sopra, ci guarda con rabbia attraverso i suoi occhiali da pilota a specchio.
Il nostro pilota ci ha appena fatto notare, in un solido slang canadese, che la porta di accesso dell'elicottero deve essere aperta e chiusa con cautela, perché è l'equivalente di una piccola auto. Ci guardiamo sconcertati mentre siamo qui davanti all'hangar, sotto il sole del mattino, con la nostra attrezzatura professionale da snowboard e un abbigliamento outdoor a tre strati nuovo di zecca. È chiaramente il primo colpo basso, e non abbiamo ancora volato di un metro. Ma siamo venuti qui perché ci sentiamo pronti a realizzare il grande sogno. Pronti per l'ultima grande sfida nella vita di ogni snowboarder. Pronti per le grandi montagne e i pendii ripidi. Pronti per la natura selvaggia e cruda e, naturalmente, pronti per voli in elicottero ed epiche discese nella migliore polvere di Champaign. Ecco perché abbiamo fatto il lungo viaggio fino ad Atlin, nella Columbia Britannica, in Canada, e non per presentarci come novellini prima del nostro primo volo.
Atlin è un piccolo ex villaggio di minatori d'oro con soli 400 abitanti, a poco meno di due ore di macchina a sud-ovest di Whitehorse. Direttamente al confine con l'Alaska, si trova sul lato della catena montuosa della Costa rivolto verso il mare e offre quindi condizioni meteorologiche molto più stabili e quindi maggiori possibilità di tempo di volo effettivo - e quindi anche di piste di neve fresca. L'area in cui possiamo volare è in gran parte selvaggia e grande come il Tirolo. Dato che Atlin è ancora una specie di "insider tip" per l'heliboarding, siamo gli unici appassionati di sport invernali sul posto e abbiamo le montagne tutte per noi. E quello che nessuno aveva osato sperare: solo due giorni prima aveva nevicato abbondantemente e oggi, nel nostro primo giorno di volo, il sole splendeva in un cielo blu intenso. Dopo aver terminato il discorso di Jean-Marc e aver ricevuto un altro briefing approfondito, finalmente si parte. Lo sbattere costante delle pale del rotore aumenta fino a diventare un forte sferragliamento, le turbine iniziano a fischiare forte e un tremore attraversa l'intera macchina prima che decolli con un forte ruggito, ma ancora molto dolcemente. In pochi secondi, la manciata di case di legno di Atlin si trasforma in un piccolo villaggio giocattolo colorato molto più in basso di noi e, con un'ampia panoramica, la vasta calotta di ghiaccio del lago di Atlin si estende come una superficie uniformemente marmorizzata fino alle cime innevate all'orizzonte. È lì che vogliamo andare!
Quasi irreale, le prime colline scivolano verso di noi e un'intera collezione di formazioni rocciose e cornici dalle forme audaci passa sotto di noi. Gli abeti rossi e le betulle diventano sempre più piccoli e radi, mentre dolci creste di neve e pareti scoscese si innalzano sempre più nel cielo blu acciaio di fronte a noi. Jean-Marc guida elegantemente l'elicottero lungo il terreno e sfrutta abilmente le correnti ascensionali. L'ha imparato dal volo a vela, spiega in modo conciso: "Risparmia molta paraffina e fa un volo tranquillo". È vero che il volo è tranquillo, ma non è così facile rimanere in contatto con l'ambiente circostante per individuare potenziali partenze. Naturalmente, tutti cercano già di individuare le proprie linee. Ma non si può dire quanto sia grande un pendio o quanto sia ripido. Se l'elicottero è inclinato verso la montagna, tutto sembra incredibilmente ripido e alto; se ci si gira nella direzione opposta, i pendii appaiono dolci e piatti. Improvvisamente, un'alta parete rocciosa con una cresta frastagliata appare davanti a noi e si avvicina rapidamente. Incorniciato da due torri di roccia, si apre un piccolo intaglio nella cresta proprio in cima all'immagine. Jean-Marc tira l'elicottero verso l'alto e punta dritto verso questa apertura troppo piccola. Non vede che non c'è modo di passare di lì?
È probabile che il nostro volo "tranquillo", e quindi l'intera avventura, finisca presto... E questo prima ancora di aver messo piede sulla neve. Il divario si avvicina rapidamente, ma non diventa più grande. Tuttavia, le torri di roccia che svettano a destra e a sinistra ci impediscono di spostarci lateralmente. Ci irrigidiamo collettivamente sui sedili e tiriamo su le spalle finché le cinghie dell'imbracatura non si stringono. Poi attraversiamo la stretta fessura del crinale con precisione millimetrica e improvvisamente si fa silenzio. Non c'è il rumore delle pale del rotore che si infrangono e non ci sono detriti che volano. Non c'è tempo per chiederselo, perché ora stiamo scendendo dall'altro lato della montagna a una velocità folle. La gravità si ferma e noi fluttuiamo senza peso sopra i nostri sedili, tenuti solo dalle imbracature. Cadiamo sempre più velocemente e il suolo si avvicina rapidamente. Stiamo per toccare terra! Ma all'improvviso il rotore riparte con un forte ruggito e la gravità torna a farsi sentire, mentre Jean-Marc sorride e riporta l'elicottero nella sua normale posizione di volo. Va bene, probabilmente è stata una vendetta per l'incidente del mattino con il portellone dell'elicottero. Ora dovremmo essere pari! Appena digerito questo "scherzetto", dobbiamo prepararci, perché una piccola cresta bianca si sta lentamente insinuando sotto di noi. Non sentiamo nulla del contatto, ma quando si apre la porta e tutti escono dalla cabina in fretta e furia, ma in modo ordinato, siamo accolti da un vero e proprio inferno di rumore, vento e neve che vola e tutti si affrettano a trovare un posto sicuro dove rifugiarsi. Basta non avvicinarsi troppo al rotore! Pollici in su, tutti fuori e ora tenetevi stretti al vostro snowboard mentre l'elicottero decolla con un rombo di tempesta, inizia una piccola virata a sinistra e poi precipita verticalmente nella valle con il naso all'insù. Non appena l'elicottero è scomparso, si fa improvvisamente silenzio e non c'è un alito di vento.
Siamo in piedi sopra un enorme mondo incontaminato di rocce, ghiaccio e neve. Alle nostre spalle, la distesa bianca e scintillante del Juneau Icefield si estende per chilometri, riempiendo intere valli montane con le sue centinaia di metri di ghiaccio e segnando il confine con l'Alaska. Davanti a noi, la cresta di atterraggio si allarga in una ripida cresta ricoperta di neve polverosa, che si apre in un ampio arco in un grande bacino e scorre su un altro ripido pendio fino al fondovalle. È difficile credere che siamo davvero qui e che tutto questo è solo per noi! C'è così tanto spazio da percorrere che ognuno può facilmente percorrere la propria linea senza incrociare un'altra pista. Inizialmente cauti, riprendiamo rapidamente confidenza con la tavola e lasciamo che la polvere faccia il suo corso in nuvole di polvere alte un metro. Tagli, drop, piccoli canaloni o lunghe curve: il terreno offre qualcosa per tutti e quando arriviamo in fondo all'elicottero, il grande sorriso sul volto di tutti parla da solo: tutti i costi e gli sforzi sono valsi la pena solo per questa discesa! E questo è solo l'inizio.
Ci abituiamo al lusso dell'elicottero con una rapidità impressionante e, dopo qualche discesa, ci viene quasi naturale salire qui come su una seggiovia. Nei giorni successivi, le discese da sogno si susseguono senza soluzione di continuità ed esploriamo l'intera area di volo. Nessuno ha mai messo piede su molte delle cime e la risposta alla domanda sul nome di una discesa è spesso: "Scegliete voi!". Nel frattempo, anche le guide hanno acquisito piena fiducia nelle nostre capacità, lasciandoci scegliere da soli le discese e indicandoci solo i punti pericolosi e le scelte di linea. Di conseguenza, a volte facciamo a turno per volare giù dalla "nostra" montagna. È un'esperienza molto particolare, perché bisogna memorizzare l'esatta natura della discesa dal basso e durante il breve volo. Naturalmente, dall'alto tutto appare completamente diverso: Ad esempio, il piccolo cornicione all'inizio si rivela un enorme salto mortale che deve essere interrotto con attenzione prima ancora di raggiungere il pendio prescelto, oppure il piccolo dislivello di due metri che si vuole solo togliere dal giro si rivela un'acrobazia seria con un'altezza multipla di quella prevista, o ancora l'intero pendio è semplicemente molto più ripido del previsto.
Quindi il barbecue di oggi è anche un'esperienza molto speciale. Vogliamo portare gli skidoo a pochi chilometri da Atlin fino a un piccolo lago nella foresta e grigliare la carne di alce su un fuoco da campo, in stile boscaiolo. Il luogo è a pochi metri da quello in cui, solo due giorni prima, è stato avvistato un grosso orso. Ma gli orsi sono in genere molto timidi, ci rassicurano, quindi non c'è da preoccuparsi. Essendo un gruppo numeroso, gli orsi ci avrebbero comunque sentito presto e se ne sarebbero andati.
Per proteggersi dal freddo e dalle scintille volanti, a tutti viene data una tuta da sci dismessa e sporca di petrolio e, all'imbrunire, ci spostiamo sulle motoslitte indossando maschere come una stracciona squadra di sci estremo degli anni Novanta. Sfortunatamente, la maggior parte delle chiavi di accensione è scomparsa, quindi dobbiamo fare diversi viaggi nella foresta con due antiche slitte, trasportando persone e attrezzature. Per il viaggio di ritorno, di notte, dovremo probabilmente decidere chi dovrà restare accanto al fuoco fino a quando non ci verranno a prendere e godersi appieno la paura degli orsi... Ma per ora è tempo di festeggiare. Quando l'ultimo gruppo arriva al luogo del barbecue, c'è già un grande fuoco acceso e una grande pila di birra in lattina che aspetta nella neve. Una delle antiche motoslitte è in realtà dotata di un impianto musicale e presto le prime canzoni si diffondono nella natura selvaggia canadese, mentre si ricordano le migliori discese degli ultimi giorni. Che viaggio, che montagne incredibili e piste incredibili! Mentre il freddo si insinua lentamente nelle nostre ossa, i nostri volti si illuminano sempre di più alla luce del fuoco. Da un lato per l'alcol, che comincia a fare effetto, ma soprattutto per l'eccitazione di ciò che abbiamo vissuto qui ad Atlin, uno degli ultimi avamposti per la grande avventura dello snowboard. Testo: Jan Sallawitz, Holger Feist | Foto: Richard Walch
