All'inizio c'era l'immagine. Si trattava di una strana formazione montuosa notturna, che non avevamo mai visto prima. Matthias vi si era imbattuto mentre cercava su Internet nuove opportunità di sport invernali nel Caucaso. Ma questo non poteva essere il Caucaso. Come un paesaggio lunare, le catene montuose ripiegate formano un bacino che sembra essere riempito da un lago di luce. Le creste piatte delle cime cadevano bruscamente verso l'osservatore, mentre le creste uniformemente inclinate scendevano nella zona della vegetazione in modo quasi geometricamente ordinato. Le montagne erano massicciamente innevate, e uno dei fianchi in primo piano era addirittura ricoperto da uno strato di ghiaccio. La decisione è stata presa rapidamente: Dobbiamo andarci!
All'arrivo a San Pietroburgo, un vento freddo e penetrante attraversa le ampie strade tra i magnifici edifici appena abbelliti, mentre ci dirigiamo verso uno dei tanti locali della sera. Tutto è illuminato a giorno. Nevica e spesse lastre di ghiaccio galleggiano nei numerosi canali, enfatizzando l'atmosfera di freddo e gelo. Ci sono -10°C e siamo completamente congelati. Come sarà a Kirovsk, più di 1000 chilometri a nord di qui? Nei locali ben riempiti, brindiamo alle nuove amicizie con molti bicchieri e gridiamo "Nastrovje!".
La mattina dopo, combattiamo i postumi della sbornia con una passeggiata lungo la Neva ghiacciata. Fa ancora freddo, ma la tempesta di neve è passata e il sole splende dal cielo.
Camminando lungo i bastioni della Fortezza di Pietro e Paolo fino alla spiaggia della Neva, ci imbattiamo in uno spettacolo bizzarro: molte persone quasi nude si sono allineate lungo il muro e prendono il sole in piedi. Vestiti solo con i pantaloni o i costumi da bagno, tengono la pelle al sole con grande serietà. Sul tratto di spiaggia innevata accanto alla Neva ghiacciata, alcuni uomini anziani, vestiti solo con pantaloni e scarpe di cuoio, stanno giocando una partita di beach volley. Attività da spiaggia in pieno inverno. Qui ci sarà pure il sole e il vento, ma non dovrebbe fare più caldo di -5° C. Poco più avanti, un buco è stato aperto nel ghiaccio del fiume. Non sappiamo se sia per fare il bagno nel ghiaccio o per pescare. Dobbiamo tornare in albergo per fare i bagagli. Anche noi abbiamo freddo
Dalla stazione di Ladoga, dovremmo proseguire in treno verso nord. Un viaggio di 23 ore fino ad Apatity, poco prima di Murmansk, e da lì in auto fino a Kirovsk. Nell'atrio della stazione incontriamo altri appassionati di sport invernali: gruppi di giovani molto numerosi con attrezzature da sci d'epoca affollano la stazione. Sci di legno con attacchi a strappo e lamine avvitate, bastoncini di legno e sgargianti tute di poliestere con fodere imbottite sono la norma. Alcuni hanno anche utensili da cucina legati ai loro spessi zaini.
Non essendo disponibile nient'altro, abbiamo prenotato la prima classe e, sebbene siamo solo in due in ogni scompartimento, lo spazio è piuttosto limitato. Lo scorbutico capotreno controlla con attenzione i nostri biglietti al momento dell'imbarco e ci tiene d'occhio mentre riponiamo faticosamente i nostri ingombranti bagagli negli scompartimenti. Purtroppo i finestrini dello scompartimento non possono essere aperti e il riscaldamento resiste a tutti i tentativi di abbassarlo, così che ben presto nello scompartimento prevalgono temperature tropicali. Vestiti solo di maglietta e pantaloncini, guardiamo il paesaggio gelido passare davanti al finestrino nella luce della sera. Dopo l'occasionale dacia, i segni della vita umana scompaiono presto nella foresta uniforme di betulle, lasciando il posto agli alberi e ai cespugli innevati della taiga. A parte alcune stazioni ferroviarie e insediamenti, questo quadro non cambierà per il resto del viaggio. Il percorso verso la carrozza ristorante all'altra estremità del treno rivela una società a tre classi e ci fa capire quanto stiamo viaggiando in modo lussuoso. La differenza tra prima e seconda classe è ancora limitata. In ogni scompartimento viaggiano sempre quattro persone, con due cuccette sovrapposte. Ma è solo quando entriamo in terza classe che ci rendiamo conto di come sarebbe potuto essere: Davanti a noi si estende una carrozza aperta con dormitori su due livelli. Qui sono stati sistemati anche i gruppi di giovani e per noi è un mistero dove abbiano riposto tutti i loro bagagli. L'aria è soffocante, il rumore di fondo è costituito da musica radiofonica soffusa, conversazioni ovattate, russamenti e lamenti: un ostello della gioventù su ruote. Ci facciamo strada con cautela tra i compagni di viaggio stipati e proviamo l'imbarazzante sensazione di intrufolarci nella camera da letto di uno sconosciuto.
Il cibo è incredibilmente fresco e preparato in modo eccellente. Il pesce viene acquistato appena pescato dai commercianti sulla piattaforma durante gli scali e ha un sapore fantastico. Durante il pasto, due giovani piuttosto ubriachi ci convincono a partecipare a una festa di fraternizzazione spontanea con alcune bottiglie di vodka. L'atmosfera diventa sempre più esuberante e anche il tavolo vicino si unisce. Si brinda all'amicizia, al paese, al viaggio e alle foreste della Siberia. Viene raccontata la seguente storia: Molto tempo fa, uno stregone malvagio attraversò la Russia e trasformò tutte le belle donne del Paese in alberi. Allora, salute!
