Spedizione Spitsbergen | Sfide di un passaggio di frontiera - Parte III

Ad essere sincero, avrei voluto avere io stesso le informazioni contenute in questo articolo prima della nostra spedizione a Spitsbergen nel 2023. Forse questa conoscenza mi avrebbe aiutato a prepararmi meglio per il progetto cinematografico e a evitare qualche grattacapo. Tuttavia, durante e soprattutto dopo la spedizione, mi sono anche reso conto che non esiste un "unico modo". Ci sono 1.000 modi diversi per realizzare un film come questo, e ognuno lo farà in modo leggermente diverso.

Oggi farei le cose in modo diverso. Il progetto "End to End Svalbard" ha gettato le basi della mia conoscenza dei film di spedizione. Tutti questi consigli e apprendimenti sono riassunti alla fine dell'articolo. Ora parliamo di come ho filmato e realizzato tecnicamente "End to End Svalbard".

Prima di tutto, un piccolo disclaimer: questa non vuole essere una guida passo passo alle riprese nell'Artico o in situazioni estreme di freddo simili. Si tratta piuttosto di una sorta di resoconto dell'esperienza di chi ha portato a termine con successo un progetto del genere.

Ho deciso di utilizzare il sistema Tentacle Track E. Si tratta di piccoli registratori audio con un microfono lavalier che vengono sincronizzati con la telecamera tramite timecode e registrano il segnale internamente. Questi dispositivi possono essere controllati via Bluetooth con un telefono cellulare; le batterie di questi dispositivi durano più di un giorno intero, anche al freddo.

Essendo l'unico responsabile del filmato, ho potuto catturare importanti frammenti audio che spesso non sarebbero stati affatto udibili con il microfono della telecamera. Anche nei giorni di vento, grazie a un buon posizionamento e a piccoli paraventi sopra i microfoni, sono stato in grado di catturare dialoghi facilmente comprensibili: ne sono un ottimo esempio il giorno 9 e l'ultimo giorno della spedizione. Ho posizionato ciascuno dei microfoni in modo che il tessuto della giacca si frapponesse tra il vento e i microfoni nella direzione in cui stavamo viaggiando, proteggendo così i microfoni dal vento.

Avevo con me la mia fotocamera Sony Alpha 7S3. È super compatta e leggera, ma offre comunque immagini fantastiche. Durante la spedizione, l'ho indossata sempre sulla parte superiore del corpo. Questo mi ha permesso di reagire con estrema rapidità alle situazioni spontanee e la fotocamera era accesa e pronta a filmare in un massimo di quattro secondi.

Questa volta ho scelto come obiettivi delle vecchie primarie vintage, cioè a focale fissa. Poiché possiedo una Nikon FM2 (una vecchia fotocamera analogica) e mi piace molto il suo aspetto, ho adattato i suoi obiettivi alla mia Sony. Avevo 24 mm, 35 mm, 50 mm e 85 mm, oltre a uno zoom 28-200 mm.

Avevo con me anche un piccolo drone, il DJI Mini 3 Pro, con un telecomando dotato di display integrato. Sconsiglio assolutamente i telecomandi convenzionali a cui si collega lo smartphone come schermo per aree così fredde!

Con la mia soluzione audio in particolare, ho fatto istintivamente molte cose giuste, ma ne ho anche sbagliate alcune. Alla fine dell'articolo ho riassunto ciò che farei in modo diverso la prossima volta per la registrazione di immagini e suoni.

Gestione dell'alimentazione e delle batterie

L'argomento per eccellenza che mi viene chiesto più volte. "Come hai fatto a stare 40 giorni senza una presa di corrente?": è una domanda frequente. Quindi che cosa ho fatto?

Ho iniziato a sperimentare molti mesi prima della spedizione e c'erano alcuni punti importanti per me quando si trattava di alimentazione:

• l'energia solare era l'unica soluzione possibile

• doveva pesare il meno possibile

• avevo bisogno di diversi giorni di autonomia, cioè di poter ricaricare i miei dispositivi anche in caso di maltempo persistente

• le mie batterie dovevano essere conformi alle norme delle compagnie aeree

Avendo iniziato a volare e a costruire droni FPV qualche anno prima, avevo ormai una certa familiarità con le soluzioni fai-da-te. Ho deciso quindi molto presto di costruire il mio power bank.

Di seguito spiegherò in forma semplificata cosa ho fatto esattamente, ma devo anche sottolineare che per la prossima spedizione probabilmente tornerò a una soluzione convenzionale già esistente. Le ragioni e le soluzioni di questa scelta sono riportate nei suggerimenti alla fine dell'articolo.

Il mio power bank autocostruito era fondamentalmente un Pelicase con un totale di 81 celle, che ho saldato insieme per formare 9 batterie singole (12 volt), ciascuna da 99 Wh e 6 celle. In questo modo ho avuto la certezza di poter portare queste batterie con me sull'aereo e di poterle collegare tra loro con cavi adattatori autocostruiti per formare un grande power bank prima della spedizione. Una piccola soluzione che ha funzionato molto bene.

Il Pelicase conteneva anche un regolatore di energia solare e un dispositivo di misurazione della temperatura. Le batterie agli ioni di litio funzionano anche al freddo, ma se le si carica quando la loro temperatura interna è inferiore a 5-6 °C, si distruggono in tempi relativamente brevi. Per questo motivo ho inserito nella custodia due cuscinetti riscaldanti (rossi nella foto) per riscaldare le batterie prima di caricarle.

In questo modo ho ottenuto un "power bank principale" che ho potuto collegare direttamente ai miei due grandi pannelli solari da 130 watt e che ha alimentato tutti i nostri dispositivi tecnici: fotocamere, apparecchiature audio, telefoni cellulari, power bank di altri membri del team, dispositivi GPS, ecc. Grazie all'elevata capacità di quasi 1 kWh (equivalente a circa 270.000 mAh se si vuole fare un paragone con i normali power bank), questo mi ha permesso di avere ben 7-8 giorni di seguito di alimentazione senza dover collegare un power bank ai pannelli solari. Questo è stato estremamente utile, soprattutto all'inizio della nostra spedizione, dato che il sole si è mostrato per la prima volta solo dopo una settimana abbondante.

Per far arrivare l'energia da questo power bank autocostruito a tutti i nostri dispositivi tecnici, avevo bisogno di un caricabatterie. Nel mio caso, ho riutilizzato un caricabatterie del mio drone FPV e ho saldato da solo alcuni dei cavi di ricarica necessari. Ad esempio, sono riuscito a caricare tutti e sette i registratori audio contemporaneamente utilizzando un solo collegamento.

Se mi avete seguito fin qui, probabilmente potete immaginare perché la prossima volta preferirei acquistare un power bank già pronto con connettori USB-C integrati. La mia configurazione ha funzionato perfettamente per me e per questa spedizione, ma è necessaria una conoscenza molto approfondita dell'ingegneria elettrica per assicurarsi che la tenda non esploda, cosa che può accadere quando si sperimenta con le batterie.

• In particolare, le batterie di piccole dimensioni e i dispositivi a batteria (batterie di fotocamere, telefoni cellulari, dispositivi GPS, power bank) devono essere portati vicino al corpo. Alcuni strati base sono dotati di piccole tasche per questo scopo.

• Le batterie dei droni DJI sono particolarmente sensibili al freddo. Il drone non decolla se la batteria è piena ma fredda. Per risolvere il problema, metto le batterie nelle mie scarpe da campeggio isolate (in piuma), insieme a una bottiglia Nalgene riempita di acqua calda.

• Le batterie dovrebbero essere riscaldate almeno un po' prima di essere caricate. Praticamente tutte le batterie moderne hanno un meccanismo di protezione incorporato. Se sono troppo fredde, semplicemente non accettano energia. Le metto sempre nel sacco a pelo con una bottiglia Nalgene riempita di acqua calda prima di collegarle alla rete elettrica.

La tecnologia e il freddo

Con mia grande sorpresa durante la spedizione non è successo nulla alla tecnologia in condizioni di freddo estremo: niente. Una fotocamera ghiacciata (con una batteria calda) funziona perfettamente, almeno secondo la mia esperienza.

Il freddo di per sé non influisce sulla tecnologia. Non appena il tempo e le temperature cambiano però, è necessario prestare attenzione. Ad esempio, se dopo una nevicata le temperature improvvisamente scendono a circa 0 °C, l'umidità raccolta dalla fotocamera potrebbe congelarsi.

Ho avuto questo problema una volta, proprio all'inizio della spedizione: la mia fotocamera si è bagnata a causa delle precipitazioni (calde), anche un po' all'interno. Quando ha fatto più freddo, l'umidità all'interno della fotocamera si è congelata. Nel mio caso, la tendina dell'otturatore non si apriva più, quindi il sensore era permanentemente bloccato.

La mia soluzione è stata tenere la fotocamera sopra il fornello a benzina acceso per ben 20 minuti per riscaldarla e liberarla dall'umidità interna. Una soluzione poco ortodossa, lo ammetto.

Un'altra volta sono stato sbadato e non ho notato la neve sul cardano del mio drone DJI. Dopo che si è trasformata in acqua e ha fatto più freddo, si è congelata - proprio il giorno in cui siamo entrati nel ghiaccio marino di fronte a un fronte glaciale epico. Un gimbal congelato sui droni significa riprese molto mosse.

In questo caso non avevo una soluzione rapida, ma potevo alitare sul gimbal per riscaldarlo un po', dandomi una finestra temporale di 3-4 minuti prima che si congelasse di nuovo in aria.

Anche la condensa è un problema importante: si forma quando si passa dal freddo al caldo. Chi porta gli occhiali conosce il problema quando entra in un ristorante o in un bar in inverno. La condensa si forma anche quando si passa dal freddo dell'Artico a una tenda, dove spesso fa più caldo di 10-20 °C rispetto all'esterno.

Un problema è che l'obiettivo (e talvolta anche il sensore) si appanna e non si può filmare per 20 minuti. Un secondo problema, più grave, è che l'umidità si accumula sulla fotocamera e al suo interno, il che può causarne la rottura in determinate circostanze. Nel mio caso, quest'ultima possibilità non si è verificata.

C'è una soluzione rapida per il problema dell'umidità sulla fotocamera: mettere la fotocamera in un sacchetto di plastica ermetico (busta con zip o simile) quando è ancora fredda e poi portare il sacchetto con la fotocamera al caldo. Bisogna comunque aspettare che passi del tempo, ma la condensa si forma sulla borsa e non sulla fotocamera.

Nel mio blog personale ho approfondito l'argomento "riprese al freddo"; potete leggere l'articolo qui:

Backup dei dati durante le spedizioni di diverse settimane

Se oggi qualcuno mi chiede come eseguo il backup dei dati durante questi viaggi, la mia risposta è sempre: naturalmente con il mio portatile e con i dischi rigidi esterni.

Prima di questa spedizione nel 2023, mi sembrava assurdo. Portare con me il mio computer portatile? Sarebbe come portare il mio portatile a scalare o a sciare nel retro dello zaino. È una sciocchezza!

Il fatto è che in questa spedizione ho deciso di non portare con me un computer portatile per motivi che ora non mi sono più chiari. Oggi porto con me il mio portatile e i dischi rigidi esterni per ogni progetto cinematografico che richieda un backup dei dati.

A Spitsbergen ho risolto il problema in questo modo: avevo il sistema BOSS di Lacie, il produttore di dischi rigidi, e DJI in collaborazione, quindi era una Backup-on-set -solution. È come un disco rigido con un mini-computer e un lettore di schede. Ho collegato la mia fotocamera, ho caricato i dati su questo disco rigido e poi ho creato un backup su due dischi rigidi esterni.

In linea di principio ha funzionato, ma non è stato né affidabile al 100%, né professionale.

Backup della telecamera e considerazioni in caso di guasti tecnici

Lo scenario peggiore per qualsiasi progetto cinematografico è quello in cui la macchina da presa smette di funzionare e non è più possibile effettuare riprese: in quel caso, semplicemente, non si può fare il film.

La mia telecamera ha smesso di funzionare a un certo punto. Una mattina ero seduto in tenda e volevo cambiare l'obiettivo. Nel momento esatto in cui il sensore della fotocamera era aperto e rivolto verso il soffitto della tenda, una goccia d'acqua è caduta proprio nell'apertura e sul sensore. In quel preciso momento mi è venuto in mente che non avevo portato con me un detergente per sensori (ecco un consiglio: portate sempre, sempre, SEMPRE con voi un detergente per sensori, indipendentemente dal luogo e dalla durata del viaggio).

Così non ho potuto asciugare il sensore, c'era acqua nella fotocamera e ho rimandato il problema alla sera, dato che volevamo smontare velocemente il campo e ripartire. La fortuna ha voluto che quello fosse il giorno in cui siamo stati colpiti da una forte tempesta e abbiamo costruito un'enorme grotta di neve come riparo per ben sei ore. Ho dovuto filmarla.

Non credo che si noti nel film finito, ma tutte le riprese della costruzione della grotta di neve sono state fatte con la mia GoPro. Era l'unica videocamera ancora funzionante e in grado di resistere a questa tempesta estrema con cumuli di neve orizzontali.

Di solito non mi piace affatto l'aspetto delle GoPro, ma queste videocamere valgono oro per situazioni come questa: possono resistere a (quasi) tutto e sono completamente impermeabili.

Nel caso in cui la mia fotocamera si fosse rotta completamente e non fosse stata utilizzabile per il resto del viaggio, Jonas aveva con sé la sua Sony A7R per scattare le foto. Mi avrebbe lasciato usare la sua fotocamera per le riprese; le foto sarebbero state scattate con il suo cellulare. Naturalmente abbiamo discusso la situazione in anticipo.

Se Jonas non avesse avuto la sua fotocamera, la soluzione sarebbe stata un secondo corpo macchina simile alla fotocamera principale per i backup. I dispositivi di ricambio sono difficili da trovare nell'Artico!

In generale, vale la pena avere uno o due piani B pronti per le situazioni in cui non sarà sicuramente possibile ottenere un ricambio per l'attrezzatura tecnica. Cosa faccio se la mia fotocamera principale si guasta? Cosa succede se una scheda di memoria smette di funzionare? Un piccolo consiglio: i dispositivi molto critici in triplice copia sono costosi, ma vi risparmiano molti grattacapi in caso di dubbio.

Il mio approccio alle riprese

Questa è la parte più divertente, qualcosa che mi chiedo sempre come regista: come hanno filmato gli altri registi? Qual è stato il loro approccio?

Ogni mattina, ognuno degli altri sei membri della spedizione prendeva il proprio microfono. Io avevo la mia telecamera accesa, pronta a filmare.

Spesso chiedevo a uno degli altri cosa avremmo fatto oggi, dove saremmo andati, ecc. Per ottenere immagini durante lo sci, spesso "correvo avanti" di qualche centinaio di metri (con una pulka da 65 kg, questo è normalmente possibile solo su terreni pianeggianti o in leggera pendenza) e riprendevo il gruppo dal davanti. Inoltre, spesso ho lanciato, fatto volare e atterrare il drone mentre correvo. In generale, ho cercato di interrompere il ritmo del gruppo il meno possibile con le riprese. In alcuni giorni, il percorso era semplicemente in leggera salita; ho dovuto costringere il gruppo ad aspettarmi finché non avessi guadagnato qualche metro.

Spesso la sera uscivo al freddo mentre gli altri si scaldavano in tenda e filmavo i tramonti e il campo stesso.

Durante le conversazioni importanti all'interno del gruppo, di solito controllavo brevemente i microfoni e riposizionavo un po' gli altri sei a seconda della prospettiva e della composizione dell'immagine, altrimenti non intervenivo molto in termini di regia. Qua e là, però, dovevo far pronunciare di nuovo alla telecamera frasi decisive che mi erano sfuggite e che avevo "messo in posa".

Poi c'erano le interviste tipiche dei film documentari: la prima l'abbiamo registrata due giorni prima dell'inizio della spedizione e la seconda un giorno prima di raggiungere la punta nord.

Come ho detto nelle parti precedenti di questa serie, non avevo un vero e proprio piano per la storia del film. Per questo progetto, ho cercato di filmare il più possibile durante i 40 giorni e di mettere insieme il film in un secondo momento, durante il montaggio. In questo caso ha funzionato, ma è un punto importante che farei in modo diverso la prossima volta. Per il prossimo film di questo tipo, sicuramente preparerò una storia dettagliata in anticipo, che potrò poi adattare durante le riprese.

Consigli rapidi per le riprese nell'Artico o in situazioni simili di freddo estremo

• "Dove prendo la corrente?" è la prima e più importante domanda a cui voi e la vostra squadra dovreste rispondere.

• Utilizzate il calore del corpo per mantenere le batterie calde durante la giornata. Le batterie dei droni DJI, in particolare, sono molto sensibili.

• La tecnologia al freddo non è di per sé un problema. Quando la temperatura e il tempo cambiano, bisogna fare però attenzione: se la neve cade a 0 °C e poi fa molto più freddo, l'umidità della tecnologia rischia di congelare.

• La protezione e il backup dei dati non sono facoltativi nell'Artico, ma obbligatori. Il backup del mio materiale cinematografico mi è regolarmente costato le mie serate libere.

• Siate pronti a soluzioni creative. Vi ricordate che ho "cotto" la mia telecamera congelata sul fornello a benzina? Sembra assurdo, ma nell'Artico era l'unica soluzione.

Se dovessi ripetere questa spedizione,

• sceglierei una fotocamera principale più grande, possibilmente un po' più pesante, con un monitor grande, una batteria più grande (V-mounts) e un microfono direzionale professionale. Porterei poi in valigia la mia Sony A7S3 come seconda fotocamera di riserva.

• ripenserei la mia soluzione di alimentazione. Sebbene la mia batteria autocostruita funzionasse relativamente bene, il funzionamento non era del tutto intuitivo. Ci sono molte soluzioni commerciali che potrebbero essere prese in considerazione per un progetto del genere.

• prenderei scatole isolate/contenitori termici e gel di silice per la tecnologia. Anche se la mia apparecchiatura non ha necessariamente sofferto per l'umidità costante, vale comunque la pena di avere un po' più di cura rispetto a quanto ho fatto io. Le valigie sono ottime per riporre la tecnologia. Se necessario, vanno bene anche i borsoni impermeabili con gel di silice, a seconda del budget e delle restrizioni di peso.

• mi concentrerei ancora di più su un buon audio. Un'asta per le interviste sarebbe stata di grande aiuto. È stato necessario un grande sforzo in post-produzione per far tornare ragionevolmente chiare le voci ovattate dei microfoni lavalier.

• se possibile, coinvolgerei una seconda persona creativa e tecnica. Con questo intendo qualcuno che sia direttamente coinvolto nelle riprese. Per quanto si possa essere bravi in tutti gli aspetti della produzione cinematografica, il risultato finale ne risente se si fa tutto da soli.

• seguirei l'approccio classico dei documentari e penserei alla storia in anticipo. Sembra un po' assurdo: un film documentario non è una documentazione di eventi che devono ancora accadere? Sì, in linea di principio è vero. Tuttavia, bisogna pensare alla direzione che si vuole prendere con il film, ideare una storia e un tema centrale e, in caso di dubbio, adattarlo al corso del viaggio sul posto.

Durante questa spedizione e le riprese del film, ho vissuto molte "prime volte". Alcune cose sono state fatte bene istintivamente, altre sono andate bene con un po' di fortuna e molte altre non sono andate come avevo immaginato. Spero che questo articolo vi abbia dato un po' di ispirazione per le vostre prossime riprese, che si tratti di un'escursione di un giorno sugli sci o di una spedizione al Polo Sud.

Nella prossima e ultima parte di questa serie, vi parlerò di dieci lezioni che ho imparato durante il mio soggiorno a Spitsbergen. Non si tratta solo di fare film, ma soprattutto del vostro benessere e di piccoli consigli su come rendere il più piacevole possibile un periodo così lungo in una spedizione.