Raffiche di neve 1 2025/26 | "Sotto la lente d'ingrandimento"

La prima vera nevicata della stagione ha portato il divertimento invernale, soprattutto nelle Alpi occidentali. Ma anche il resto delle Alpi è stato coperto da una coltre bianca. A Davos sono caduti circa 35-40 cm di neve fresca. All'inizio sembra fantastico, ma le condizioni non erano ancora ottimali. Gli squali sono in agguato ovunque, manca la base e con l'attuale periodo senza nevicate, la neve già caduta potrebbe diventare sempre più un problema nel corso dell'inverno. Qui cerchiamo di spiegare i meccanismi che stanno alla base di questa situazione.

La nevicata di metà novembre è iniziata a -5 °C e si è raffreddata fino a -12 °C durante i due giorni di precipitazione. C'era un vento moderato, ma sufficiente a trasportare la neve. La neve è caduta quasi ovunque su una crosta di fusione dovuta alla nevicata di fine ottobre e alle temperature miti che l'hanno seguita.

Nelle ultime tre settimane dalla nevicata, abbiamo scavato un totale di sette profili in diverse località ed esposizioni nei dintorni di Davos ed eseguito test di stabilità. Qui ne spieghiamo due in modo più dettagliato. Se non avete ancora avuto contatti con i profili di neve o se è passato un po' di tempo dall'ultima volta, potete trovare una spiegazione dettagliata su PowderGuide o sul sito web di SLF.

La formazione di cristalli angolari all'inizio della stagione invernale è un fenomeno molto comune. Maggiori sono le differenze di temperatura all'interno del manto nevoso, maggiore è l'umidità dell'aria che vi si sposta.
Di conseguenza, i cristalli continuano a crescere (trasformazione anabolica → cristalli angolari) invece di depositarsi - come avviene con piccole differenze di temperatura - e di legarsi sempre meglio con i cristalli circostanti (sinterizzazione → cristalli piccoli e rotondi).

Info: quando la neve viene sinterizzata, i cristalli di neve si legano tra loro. I cristalli diventano più rotondi, perdono gli spigoli vivi e aderiscono meglio gli uni agli altri. Questo rende la neve più densa, più solida e più dura. A differenza della trasformazione dell'accumulo, la sinterizzazione ha un effetto stabilizzante sullo strato di neve.

Questo fa capire che c'è il rischio che si formino strati deboli e spigolosi, soprattutto all'inizio della stagione, perché quando il manto nevoso è ancora sottile, ci sono spesso grandi differenze di temperatura tra il suolo e l’esterno su distanze molto piccole.

Un piccolo esempio: a fine novembre, in alcuni punti lo spessore della neve era di soli 50 cm circa, mentre la temperatura ambientale era di -15 °C. Ciò comporta un gradiente di temperatura complessivo di circa 30 °C/m, ossia la differenza di temperatura per metro di manto nevoso. Su soli 10 cm, la temperatura cambia in media di circa 3 °C.

La regola empirica dice che la neve si trasforma in cristalli angolari a partire da un gradiente di temperatura di circa 10 °C/m e in questo modo si formano nel tempo strati sempre più deboli nel manto nevoso. Nel nostro esempio, a 30 °C/m, il valore è significativamente più alto e la neve si trasforma in modo altrettanto rapido. Tuttavia, bisogna tenere presente che -15 °C è più che altro un valore estremo che si verifica nelle notti limpide e fredde.

Soprattutto quando, dopo le prime nevicate della stagione, prevale un periodo di alta pressione senza precipitazioni e temperature rigide, si creano le condizioni ideali per la formazione di ampie zone di strati deboli nel manto nevoso. Senza la base "giusta", però, questa neve debole non crea ancora problemi. Negli strati superiori, i manti nevosi spigolosi sembrano quasi polvere quando si scia: strati soffici e vaporosi in cui ci si può davvero divertire (almeno se, a differenza di quest'anno a Davos, sotto c'è almeno abbastanza neve per coprire gli squali, vedi mappa della profondità della neve). Tuttavia, i pericoli dello strato debole tendono ad essere in agguato nel corso dell'inverno. Se, nel corso delle nevicate successive, si formano strati meglio legati, come gli accumuli di neve fresca, al di sopra dei cristalli angolari formatisi precocemente, ci sono tutte le condizioni per una valanga a lastroni: un lastrone legato, cioè ben collegato, su uno strato debole distribuito su un'ampia superficie, che è meno stabile e può facilmente crollare sotto il carico aggiuntivo delle precipitazioni o di un atleta della neve.

Questi strati deboli profondamente sepolti sono indicati come problemi di neve vecchia nel bollettino delle valanghe. Sono particolarmente difficili da valutare per gli appassionati, poiché non possono essere né dedotti dalle previsioni meteorologiche degli ultimi giorni né riconosciuti sulla superficie della neve. A causa dell'eterogeneità del manto nevoso, è impossibile prevedere o delineare con esattezza dove e quanto si formeranno questi strati deboli. Ciò li rende uno dei problemi più pericolosi per le valanghe. Soprattutto in inverni come questo, in cui le prime nevicate di inizio stagione sono seguite da una finestra più lunga di scarse precipitazioni e la copertura nevosa sottile è presente per lunghi periodi di tempo (si veda il grafico delle profondità relative della neve), è quindi necessario prestare attenzione e controllare attentamente il bollettino delle valanghe per verificare la presenza di un problema di neve vecchia. Scavare un profilo di neve può anche aiutare a valutare localmente quanto siano effettivamente deboli gli strati vicini al suolo.

Ora diamo un'occhiata più da vicino ai profili.

Nel primo profilo (25 novembre) si distingue chiaramente la neve fresca appena caduta dal feltro leggermente più vecchio (definizione: feltro). Dopo il periodo delle nevicate, le notti serene e le basse temperature fino a -14 °C hanno portato a forti gradienti di temperatura nel manto nevoso ancora sottile.
In combinazione con condizioni di quasi assenza di vento (velocità media 1-10 km/h, con picchi di 10-20 km/h), si è formata la brina superficiale, visibile in forma ridotta nel profilo del 2 dicembre e in forma più pronunciata nei profili del 4 dicembre. I cristalli sono cresciuti fino a 1-2 cm. Oltre alle condizioni di freddo e assenza di vento, per questo sviluppo era necessario anche un elevato contenuto di umidità nell'aria.

Dal profilo del 4 dicembre, le temperature si sono alzate fino a 0°C a circa 3000 metri. La neve fresca caduta in precedenza è stata assorbita dalla pioggia e trasformata in un manto di neve dura dalle notti serene. A lungo termine, questo potrebbe aver avuto un effetto positivo sulla stabilità del manto nevoso, poiché il manto nevoso angolare si stabilizza a temperature più calde attraverso processi di sinterizzazione o addirittura di fusione. Naturalmente, anche la crosta di fusione e la neve rotta non sono molto divertenti. C'era anche la speranza che la brina superficiale (nevicata nel fine settimana del 6/7 dicembre) potesse essere impregnata e poi congelata in forme di fusione molto più stabili.

Tuttavia, questa speranza è stata solo parzialmente confermata dal profilo di martedì 9 dicembre. Lo strato di neve fresca sopra la brina superficiale è rimasto come uno strato feltroso e leggermente angolare sotto una crosta di neve dura di 2 cm di spessore. Anche lo stesso strato di superficie è ancora chiaramente visibile nel profilo (profilo traslucido). Negli ultimi due profili al Passo della Strela a 2440 m, nonostante le temperature dell'aria di circa +6 °C (cioè il limite alto di 0 °C), è stata osservata neve umida negli strati vicini al suolo fino alla seconda crosta di fusione.

Circa 20 cm al di sotto della superficie nevosa, è presente una brina pronunciata, ricoperta di neve, con cristalli di 1-2,5 cm. Tuttavia, gli strati sovrastanti non formano una "tavola" saldamente legata, ma sono ancora sciolti. Ciò significa che manca uno strato che distribuisca il crollo dello strato debole su un'ampia area. Sospettiamo che sia proprio questo il motivo per cui non è stata osservata alcuna propagazione della frattura nel profilo durante i test di stabilità effettuati: Non si è verificata alcuna propagazione (frattura) né nella fase di slip block (RB6, irregolare) né nei risultati ECT (ECTN16, ECTN18 nel pneumatico di superficie). A causa delle recenti temperature calde, la brina potrebbe essere diventata un po' più "robusta", in quanto si è rotta solo in presenza di sollecitazioni relativamente elevate. Tuttavia, i cristalli sono ancora chiaramente visibili e in gran parte invariati.

Info: la propagazione si riferisce alla diffusione laterale di una frattura all'interno di uno strato debole dopo che è stata innescata in un punto. Indica se una frattura localizzata è in grado di propagarsi su un'area più ampia e quindi soddisfa il prerequisito per l'innesco di una lastra di neve. Se non c'è propagazione (ad es. ECTN, frattura irregolare nel blocco di scivolamento), la frattura è localizzata e non si propaga autonomamente nello strato debole.