Ráfagas de nieve 1 2025/26 | "Bajo la lupa"

La primera nevada real de la temporada trajo diversión invernal, especialmente en los Alpes occidentales. Pero el resto de los Alpes también se cubrió de un manto blanco. En Davos cayeron unos 35-40 cm de nieve fresca. Al principio suena muy bien, pero las condiciones no eran muy buenas. Los tiburones acechan por todas partes, falta la base y, con el actual periodo sin nevadas, la nieve que ya ha caído podría convertirse en un problema cada vez mayor durante el invierno. Aquí intentamos explicar los mecanismos que hay detrás de todo esto.

La nevada de mediados de noviembre empezó a -5 °C y se enfrió hasta -12 °C durante la fase de precipitación de dos días. Había un viento moderado, pero suficiente para transportar la nieve. Esta nieve cayó casi en todas partes sobre una costra fundida resultante de la nevada de finales de octubre y las suaves temperaturas que la siguieron.

En las tres semanas transcurridas desde la nevada, hemos excavado un total de siete perfiles en distintos lugares y exposiciones de los alrededores de Davos y hemos realizado pruebas de estabilidad. Aquí explicamos con más detalle dos de ellas. Si aún no has tenido mucho contacto con los perfiles de nieve, o si ha pasado tiempo desde el último, puedes encontrar una explicación detallada en PowderGuide o en el sitio web de SLF.

La formación de cristales angulosos al principio de la estación invernal es un fenómeno muy común. Cuanto mayores son las diferencias de temperatura dentro del manto de nieve, más humedad del aire se desplaza hacia allí.
Como resultado, los cristales siguen creciendo (transformación anabólica → cristales angulares) en lugar de asentarse -como ocurre con las pequeñas diferencias de temperatura- y unirse cada vez mejor con los cristales circundantes (sinterización → cristales pequeños y redondos).

Información: Cuando la nieve se sinteriza, los cristales de nieve se unen entre sí. Los cristales se redondean, pierden sus aristas afiladas y se adhieren mejor entre sí. Esto hace que la nieve sea más densa, firme y dura. A diferencia de la transformación en acumulación, la sinterización tiene un efecto estabilizador en la capa de nieve.

Esto pone de manifiesto que existe el riesgo de que se formen capas débiles y angulosas, sobre todo al principio de la temporada, porque mientras la capa de nieve es todavía fina, suele haber grandes diferencias de temperatura entre el suelo y la temperatura exterior en distancias muy pequeñas.

Un pequeño ejemplo: a finales de noviembre, la profundidad de la nieve en algunos lugares era sólo de unos 50 cm, mientras que la temperatura ambiente era de -15 °C. Esto da lugar a un gradiente de temperatura global de unos 30 °C/m, es decir, la diferencia de temperatura por metro de capa de nieve. En sólo 10 cm, la temperatura cambia una media de unos 3 °C.

La regla empírica dice que la nieve se transforma en cristales angulares a partir de un gradiente de temperatura de unos 10 °C/m y, de este modo, con el tiempo se forman capas cada vez más débiles en el manto de nieve. En nuestro ejemplo, a 30 °C/m, el valor es significativamente superior y la nieve se transforma con la rapidez correspondiente. Sin embargo, hay que tener en cuenta que -15 °C es más bien un valor extremo que se da en noches claras y frías.

Especialmente cuando tras las primeras nevadas de la temporada prevalece un periodo de altas presiones sin precipitaciones y temperaturas frías, se crean las condiciones perfectas para que se acumulen grandes zonas de capas débiles en el manto nivoso. Sin embargo, sin la base "adecuada", esta nieve débil aún no causa problemas. En las capas superiores, los paquetes de nieve angular se sienten casi como polvo al esquiar: capas esponjosas y suaves en las que realmente te puedes divertir (al menos si, a diferencia de este año en Davos, hay al menos suficiente nieve debajo para cubrir los tiburones, ver mapa de profundidad de nieve). Sin embargo, los peligros de la capa débil suelen acechar a lo largo del invierno. Si, en las siguientes nevadas, se forman capas mejor unidas, como acumulaciones de nieve a la deriva, por encima de los cristales angulosos formados al principio, se dan todas las condiciones para que se produzca una avalancha de placas: una placa unida, es decir, bien conectada, sobre una capa débil extendida por una amplia zona, que es menos estable y puede colapsarse fácilmente bajo la carga adicional de las precipitaciones o de un deportista de nieve.

Estas capas débiles profundamente enterradas se etiquetan como problemas de nieve vieja en el boletín de aludes. Son especialmente difíciles de evaluar para los aficionados a los deportes de nieve, ya que no pueden deducirse de la previsión meteorológica de los últimos días ni reconocerse en la superficie de la nieve. Debido a la heterogeneidad del manto nivoso, es imposible predecir o delimitar con exactitud dónde y con qué extensión se producirán estas capas débiles. Esto las convierte en uno de los problemas de aludes más peligrosos. Especialmente en inviernos como el actual, en el que a las primeras nevadas de principios de temporada les sigue una ventana más larga de escasas precipitaciones y la capa de nieve fina está presente durante largos periodos de tiempo (véase el gráfico de profundidades de nieve relativas), por lo tanto, debe tener cuidado y comprobar detenidamente el boletín de aludes para detectar un problema de nieve antigua. Excavar un perfil de nieve también puede ayudar a evaluar localmente lo débiles que son realmente las capas cercanas al suelo.

Veamos ahora más de cerca los perfiles:

En el primer perfil (25 de noviembre), la nieve nueva recién caída se distingue claramente del fieltro algo más viejo (definición: fieltro). Tras el periodo de nevadas, las noches despejadas y las bajas temperaturas de hasta -14 °C provocaron fuertes gradientes de temperatura en la todavía fina capa de nieve.
En combinación con unas condiciones casi sin viento (velocidad media del viento 1-10 km/h, picos 10-20 km/h), se formó escarcha superficial, que podía verse en forma pequeña en el perfil del 02 de diciembre y en forma más pronunciada en los perfiles del 04 de diciembre. Los cristales crecieron hasta 1-2 cm. Además de unas condiciones frías y sin viento, para este desarrollo fue necesario un contenido de humedad en el aire correspondientemente alto.

Desde el perfil del 4 de diciembre, las temperaturas han subido y ha llovido hasta la marca de 0°C a unos 3000 metros. La nieve fresca que había caído anteriormente fue absorbida por la lluvia y transformada en una capa de nieve dura por las noches despejadas. A largo plazo, esto podría haber tenido un efecto positivo en la estabilidad del manto nivoso, ya que éste se estabiliza a temperaturas más cálidas mediante procesos de sinterización o incluso de fusión. Por supuesto, la corteza fundida y la nieve rota tampoco son muy divertidas. También existía la esperanza de que la escarcha superficial cubierta de nieve (nevada el fin de semana del 6/7 de diciembre) pudiera empaparse y luego congelarse en formas de fusión mucho más estables.

Sin embargo, esta esperanza sólo se vio parcialmente confirmada por el perfil del martes 9 de diciembre. La capa de nieve fresca sobre la escarcha superficial permanecía como una capa afieltrada y ligeramente angulosa bajo una costra de nieve dura de 2 cm de espesor. En el perfil (perfil translúcido) sigue siendo claramente visible el propio neumático superficial. En los dos últimos perfiles en el paso de Strela a 2440 m, a pesar de las temperaturas positivas del aire de alrededor de +6 °C (es decir, el límite superior de 0 °C), se observó nieve húmeda en las capas cercanas al suelo hasta la segunda costra de fusión.

Aproximadamente 20 cm por debajo de la superficie de la nieve, hay una pronunciada escarcha superficial cubierta de nieve con cristales de 1-2,5 cm de tamaño. Sin embargo, las capas superpuestas no forman un "tablero" firmemente unido, sino que siguen estando sueltas. Esto significa que falta una capa que extendería el colapso de la capa débil sobre una gran superficie. Sospechamos que ésta es precisamente la razón por la que no se observó propagación de la fractura en el perfil durante las pruebas de estabilidad realizadas: No se produjo propagación (propagación de fractura) ni en la fase de bloque de deslizamiento (RB6, irregular) ni en los resultados de ECT (ECTN16, ECTN18 en el neumático de superficie). Debido a las recientes temperaturas cálidas, la escarcha puede haberse vuelto algo más "robusta", ya que sólo se rompió bajo una tensión relativamente alta. Sin embargo, los cristales siguen siendo claramente visibles y en gran medida inalterados.

Información: La propagación se refiere a la extensión lateral de una fractura dentro de una capa débil después de que se haya desencadenado en un punto. Muestra si una fractura localizada es capaz de propagarse por un área mayor y cumple así el requisito previo para el disparo de una placa de nieve. Si no hay propagación (por ejemplo, ECTN, fractura irregular en el bloque de deslizamiento), la fractura está localizada y no se propaga de forma independiente en la capa débil.