Historia | ¿Cómo se fabrican realmente los esquís?

El tamaño de la fábrica salta a la vista nada más entrar. He visto alguna que otra instalación de producción de esquís en un garaje, pero nunca una fábrica de esquís propiamente dicha. Además de los esquís Atomic, aquí también se fabrican modelos de Salomon, la empresa hermana del grupo, así como numerosos esquís encargados por empresas más pequeñas. En total, cada año salen de la fábrica de Altenmarkt más de 200.000 pares de esquís alpinos y de travesía, además de varios miles de pares de esquís de fondo. Después de un café rápido en el elegante edificio de oficinas, nos dirigimos a las naves de la fábrica. Pude echar un vistazo por todas partes, pero no se permite hacer fotografías en todo el recinto. Quieren mantener en secreto unas cuantas máquinas personalizadas frente a posibles competidores y las fotos en Internet no serían precisamente beneficiosas...

Materias primas & corte

Me guiaron por la fábrica a lo largo de los pasos de producción, así que empezaré por las materias primas. Llenan una nave entera. Apilados en grandes estanterías, cientos de núcleos de esquís esperan a ser procesados. Es agradable ver y sentir la diferencia entre los núcleos ligeros, para futuros esquís de travesía, por ejemplo, y las versiones más duras, como para los esquís de carreras. En ambos casos, el núcleo está formado por piezas de madera encoladas longitudinalmente. Sin embargo, mientras que para los esquís de travesía se utilizan núcleos con pocas capas y madera ligera, los esquís de carreras no sólo tienen muchas más capas, sino también madera más dura y notablemente más pesada. Durante el procesamiento, los núcleos no sólo se cortan a medida, sino que también se fresan para obtener un perfil que se ajuste al grosor del esquí. Pero no sólo se almacenan aquí grandes cantidades de núcleos, sino que también se cortan con precisión diversos materiales para las paredes laterales en grandes cantidades y en una amplia gama de colores para el modelo de esquí correspondiente (y la longitud respectiva). Los cantos se doblan en la forma requerida y las bases se cortan o troquelan, si es necesario con un troquel.

Lijado y acabado

Cuando los esquís salen de la prensa, están casi terminados, pero todavía hay que cortar el material sobrante y lijar y encerar el esquí. Por supuesto, esto se hace automáticamente en la gran fábrica de Atomic. En una impresionante "línea de lijado", los esquís son lijados, encerados, cepillados y limpiados de forma totalmente automática por grandes máquinas. Sin embargo, antes de que los esquís puedan salir de la fábrica, se someten a un control de calidad manual o visual, en el que se inspeccionan, por ejemplo, las desviaciones en el perfil del camber y la flexión, pero también los daños y los errores de procesamiento. Por último, los esquís se clasifican por pares. De entre varias docenas de esquís, un empleado selecciona los que mejor coinciden en cuanto a las sutiles diferencias de arqueo y flexión, que luego se combinan en un par, se estampan con el número de serie y finalmente se empaquetan.

Lo que me sorprendió un poco y lo que más me impresionó fue la proporción bastante grande de trabajo manual que implica la producción de esquís. A pesar del tamaño de la fábrica y de la cantidad de esquís, la automatización sólo merece la pena en muy pocos pasos de la producción. Ya me había dado cuenta de antemano de que, en la producción de esquís, las piezas individuales no se introducen simplemente en una gran máquina de la que luego salen los esquís acabados, sino que en realidad las cosas funcionan de forma muy similar en la gran fábrica de esquís que en el taller de algunos fabricantes independientes, sólo que a una escala completamente diferente. Esto también permite la producción de esquís altamente personalizados, como los fabricados por Atomic para el gran equipo de la Copa del Mundo, que por supuesto utiliza material hecho a medida individualmente.