La neige n'est pas égale à la neige
La semaine dernière, notre stagiaire Michael a creusé quelques profils de neige dans le cadre de son cours d'alpinisme à l'association des moniteurs de ski du Tyrol. C'est également de lui que vient notre thème spécial de cette semaine : "La neige n'est pas égale à la neige". Lors de l'analyse des profils de neige et des tests de stabilité, nous avons toujours remarqué une épaisse couche de neige flottante. C'est pourquoi cette semaine, nous allons nous intéresser aux processus de transformation de la neige. Lorsque la neige tombe du ciel, fraîche et poudreuse, sa transformation commence immédiatement après l'atterrissage. Mais qu'est-ce que cela signifie pour les freeriders et les randonneurs ? Pourquoi ces processus peuvent-ils être si décisifs pour les conditions d'enneigement et le risque d'avalanche?
La transformation par dégradation
Lors de la transformation par dégradation, les cristaux de neige, à l'origine à arêtes vives, se désagrègent peu à peu, s'arrondissent et deviennent de plus en plus compacts. Deux processus sont principalement responsables de ce phénomène - un processus mécanique et un processus thermique:
Transformation mécanique :
Lorsque le vent déplace la neige, les cristaux se brisent, ce qui rend le manteau neigeux plus dense.
Transformation thermique :
Lorsque la température reste relativement constante pendant une longue période, les cristaux se modifient pour prendre une forme plus arrondie. Cela se produit parce qu'une structure sphérique est énergétiquement plus stable qu'une structure anguleuse. Résultat : la neige devient plus ferme et plus compacte. Ce type de transformation contribue souvent à créer une base stable pour le manteau neigeux.
La transformation constructive de la neige
La transformation constructive de la neige se produit lorsqu'il y a de grandes différences de température au sein du manteau neigeux. C'est particulièrement souvent le cas lorsque le manteau neigeux est mince et que le sol est plus chaud que la surface de la neige. Ce gradient de température crée également un gradient de pression de vapeur d'eau - la vapeur d'eau monte dans le manteau neigeux et se dépose à nouveau sur les cristaux. Il en résulte la croissance de cristaux anguleux et lâches qui ne sont plus liés entre eux. Si ce processus se produit à l'intérieur du manteau neigeux, on parle de neige flottante ou de "neige morte" - une couche extrêmement instable. S'il se produit à la surface de la neige, il donne naissance à du givre de surface - une couche fragile mince mais extrêmement fragile qui peut poser des problèmes en cas de neige fraîche ou de transport par le vent. Ces couches meubles et sucrées sont souvent perfides, car elles constituent une base parfaite pour les avalanches.
Pourquoi est-ce important?
Le type d'avalanche le plus fréquent qui touche les amateurs de sports d'hiver est l'avalanche de plaque de neige. Pour qu'elle se déclenche, il faut trois ingrédients principaux :
1. une couche fragile - souvent une couche meuble formée par une transformation constructive.
2. un manteau neigeux lié - c'est-à-dire une couche superposée, compactée par une transformation constructive.
3. une charge supplémentaire - par exemple un skieur ou une chute de neige dépassant le seuil critique.
Lorsque ces facteurs sont réunis, le manteau neigeux peut glisser sur la couche fragile. C'est pourquoi il est vivement recommandé à tous ceux qui s'aventurent sur le terrain de regarder dans le manteau neigeux, de reconnaître les éventuelles couches fragiles et d'interpréter leur risque d'avalanche.
