Raffiche di neve 2 2025/26 | "Sotto la lente d'ingrandimento"

La situazione attuale della neve:

Nel fine settimana dell'11 gennaio 2026 è finalmente tornata la neve sulle Alpi. Sebbene l'altezza della neve nelle Alpi centrali sia ancora molto al di sotto della media, nelle Alpi occidentali si è ormai formato un manto nevoso molto più consistente (Fig. 1). Tuttavia, la neve fresca del fine settimana ha creato una situazione valanghiva delicata. Con fino a 80 cm di neve fresca in alcuni punti, per domenica 11 gennaio 2026 è stato emesso un livello di pericolo valanghe 4 su quasi tutte le Alpi francesi e lungo la cresta principale delle Alpi fino al Tirolo.

I nostri profili:

Poco prima dell'ultima precipitazione, il 7 gennaio 2026, stavamo lavorando sul campo sul Madrisahorn, sopra Klosters, nei Grigioni. A un'altitudine compresa tra i 2.500 e i 2.700 metri abbiamo scavato tre profili di neve in diverse esposizioni per studiare come si struttura il manto nevoso a seconda dell'orientamento del pendio e su quale base si adagia la neve fresca. Le posizioni dei profili sono visibili sulla mappa della Figura 2.

Utilizzando questi profili, è molto facile capire come il manto nevoso si sviluppi in modo diverso a seconda dell'esposizione e quali processi lo rendano più instabile sui versanti esposti a nord rispetto agli altri.

Innanzitutto, una piccola precisazione: le differenze qui discusse sono probabilità e tendenze generali, non affermazioni assolute. A seconda delle condizioni locali e delle condizioni meteorologiche del luogo specifico, possono prevalere anche altri effetti, contrariamente alla tendenza generale. Inoltre, tutti i fenomeni dipendenti dal sole si riferiscono all'emisfero settentrionale. Nell'emisfero meridionale, questi fenomeni si verificano esattamente al contrario. La posizione del sole influenza anche l'entità delle differenze tra i versanti nord e sud. Nelle regioni polari o in pieno inverno, le differenze sono quindi più pronunciate rispetto a quelle che si verificano in prossimità dell'equatore o alla fine dell'inverno.

In particolare, i processi influenzati dal vento, come il trasporto della neve, che hanno una forte influenza sull'altezza del manto nevoso, dipendono in modo estremamente significativo dalla topografia locale. Tra questi figurano la direzione principale della valle o del passo, le variazioni su piccola scala della pendenza del versante o della vegetazione e molte altre caratteristiche del terreno. Le affermazioni generali non possono mai riflettere appieno tali sottigliezze; una valutazione locale fornisce sempre informazioni più precise.

Croste di fusione

La prima differenza evidente tra i tre profili è la diversa durezza dei singoli strati. La durezza di uno strato è indicata nel profilo della neve dalle barre grigie rivolte verso sinistra.

Nel profilo sud-occidentale, le croste di fusione dure costituiscono una parte consistente dello spessore totale della neve e in alcuni punti raggiungono la durezza di una lama. Nel profilo est, invece, le croste di fusione sono nettamente meno numerose e complessivamente meno dure. Questa tendenza è ancora più marcata nel profilo nord-est: qui rimane una sola crosta di fusione. Queste differenze possono essere spiegate molto bene dall'irraggiamento solare. Le croste di fusione si formano sulla superficie del manto nevoso a temperature relativamente elevate o per effetto dell'irraggiamento solare diretto, quando i cristalli di neve negli strati superiori iniziano a sciogliersi.

L'acqua liquida che ne deriva non defluisce immediatamente attraverso il manto nevoso, ma viene inizialmente assorbita dagli strati circostanti come da una spugna e si distribuisce nelle loro cavità. Quando il manto nevoso si raffredda durante la notte o durante un periodo più freddo, quest'acqua gela nelle cavità precedentemente riempite, creando strati più densi e duri con legami molto forti tra i singoli cristalli. Poiché i versanti esposti a sud ricevono la maggior parte dell'irraggiamento solare diretto e presentano temperature dell'aria più elevate rispetto alle altre esposizioni, mentre i versanti esposti a nord ricevono meno luce solare, non sorprende che si possa osservare questa chiara gradazione nella formazione delle croste di fusione.

Le croste di fusione, soprattutto quelle spesse e ben pronunciate, hanno generalmente un effetto stabilizzante sul manto nevoso. Grazie ai forti legami orizzontali tra i cristalli di neve, un carico aggiuntivo, ad esempio dovuto alla neve fresca o agli sportivi/e invernali, viene distribuito su una superficie più ampia. Di conseguenza, la pressione ha un effetto minore in profondità e il rischio di provocare lo strato debole sottostante diminuisce.

Strati deboli

Una differenza simile nella durezza degli strati si osserva anche negli altri strati che non sono costituiti da croste di fusione. Mentre nel profilo sud-ovest questi strati presentano prevalentemente una durezza pari a un dito, nel profilo est la durezza è per lo più compresa tra quattro e un dito. Nel profilo nord-nord-est, invece, gran parte del manto nevoso hanno una durezza pari a quella di un pugno, anche negli strati più profondi. Queste differenze possono essere spiegate dai processi di trasformazione all'interno del manto nevoso. Come già descritto nell'ultimo articolo sulle Raffiche di neve, le differenze di temperatura sono la forza motrice per la formazione di cristalli angolari e quindi per la formazione di strati deboli. Proprio queste differenze di temperatura sono significativamente maggiori sui versanti esposti a nord rispetto a quelli esposti a sud.

I nostri profili lo dimostrano chiaramente: gli strati superiori del versante nord raggiungono temperature fino a -26 °C, sul versante sud-ovest la temperatura minima misurata è stata di soli -16 °C - che, credeteci, è comunque piuttosto fredda per una giornata di lavoro sul campo. A causa dei maggiori gradienti di temperatura sui versanti nord, l'umidità si muove in modo più efficiente all'interno del manto nevoso. Questo permette ai cristalli angolari di crescere più velocemente e di assumere forme più grandi. Ciò si riflette sia nella dimensione dei grani che nella forma dei cristalli. Nel profilo del versante nord, i cristalli sono più grandi a quasi tutte le profondità e la trasformazione costruttiva, dai piccoli cristalli rotondi alle forme angolari fino ai cristalli a coppa, è più avanzata rispetto alle altre esposizioni.

Di conseguenza, questi strati sono anche meno duri, poiché i grandi cristalli angolari o a coppa sono solo vagamente legati tra loro. Questo aspetto è fondamentale per la stabilità del manto nevoso: più la neve di uno strato è sciolta, più è debole. Ciò aumenta il rischio di valanghe a lastroni, poiché ulteriori carichi, come la neve fresca o gli sportivi/e invernali, possono innescare questi strati deboli in un secondo momento.

Queste tendenze relative ai diversi rischi di valanghe in funzione dell'esposizione sono chiaramente riconoscibili anche nei dati. J. Schweizer e M. Lütschg dimostrano nel loro articolo "Characteristics of human-triggered avalanches" che, tra le valanghe con esito mortale, quelle che colpiscono più frequentemente sono quelle con esposizione a nord:

"Considerando solo le valanghe che hanno causato vittime, l'esposizione a nord è la più frequente (23%), seguita da nord-est (18%) e nord-ovest (17%)".

Questa correlazione è evidente anche nella Figura 4 relativa agli incidenti da valanga in Svizzera: si nota un chiaro prevalere di incidenti nelle esposizioni a nord, in particolare rispetto ai pendii esposti a sud. Nel complesso, i tre settori settentrionali rappresentano circa il 58% degli incidenti mortali causati da valanghe in Svizzera. Questa tendenza è confermata anche dai dati provenienti da altri Paesi e persino da altri continenti (Reuter et al. 2023).

Non a caso evitare i tre settori settentrionali è considerato un fattore di riduzione fondamentale nella gestione del rischio valanghe. Ciò si riflette, ad esempio, nel Quantitative Reduction Method (QRM), in cui l'esposizione è esplicitamente considerata un fattore di rischio (per il QRM si veda ad esempio: PowderGuide o Skitourenguru).

Nella Figura 4 si può inoltre notare che gli incidenti da valanga si verificano con una frequenza leggermente superiore sui pendii esposti a est rispetto a quelli esposti a ovest. Una possibile ragione di ciò è la posizione della Svizzera, così come come dell'intera catena alpina, in una zona di venti occidentali. Sebbene la direzione del vento vari notevolmente a seconda delle condizioni meteorologiche, nella media pluriennale il vento soffia più frequentemente da ovest. Di conseguenza, i versanti occidentali, che si trovano per lo più sopravento, tendono a essere spazzati dal vento, mentre gli accumuli di neve fresca trasportata dal vento si formano più frequentemente sui pendii orientali sottovento.

Tuttavia, questo effetto è molto meno pronunciato rispetto alla differenza fondamentale tra i pendii esposti a nord e a sud e può variare notevolmente a seconda della valle, dell'esposizione e della direzione del vento dominante a livello locale.

Messaggi da portare a casa

• I profili di neve sono sempre istantanee locali. La struttura del manto nevoso varia spesso in modo più marcato a causa delle condizioni locali rispetto a quanto suggeriscono le regole e le tendenze generali.

• Il sole è il fattore più importante per le differenze nella struttura del manto nevoso tra le diverse esposizioni.

• Nel versante nord, la neve tende a essere più soffice e instabile a causa delle temperature più basse e della minore esposizione diretta al sole. Ciò si riflette anche nelle statistiche degli incidenti.

• Alla fine dell'inverno, quando le valanghe di neve bagnata diventano la forma dominante di valanga, occorre prestare attenzione soprattutto all'umidità del manto nevoso e alle valanghe di neve sciolta bagnata, inizialmente sui pendii esposti a sud.

• Anche la direzione dominante del vento gioca un ruolo importante: sui pendii sottovento, dove si accumula più spesso la neve trasportata dal vento, si verificano tendenzialmente più incidenti da valanga.

Scriveteci nei commenti sotto l'articolo se c'è un argomento relativo alla neve che vi sta particolarmente a cuore e sul quale vorreste saperne di più. Potete anche farci delle domande se qualcosa non è chiaro.