Martin Hesse

Cuando los días se hacen más largos y cálidos, pero aún no queremos meter los esquís en el sótano, suele ser cuestión de buscar una estación de esquí que ofrezca pistas en el mayor número de exposiciones posible. Y una de las zonas que ofrece un terreno ideal para ello es Lech-Zürs, en el Arlberg. Razón suficiente para que a mediados de abril nos dirigiéramos al Arlberg para una sesión de firn, que a veces incluso se convertía en una sesión de powder.

Telluride y Silverton están a sólo 16 kilómetros de distancia en línea recta. En coche, sin embargo, hay que rodear toda la cordillera por la San Juan Skyway.
Luces azules parpadeaban detrás de nosotros mientras bajábamos por la carretera del puerto hacia la Ridgeway.

En un inglés artificialmente malo, le explicamos al sheriff que sólo estábamos siguiendo a los otros coches. Pero ni siquiera eso sirvió de ayuda. Insistió amablemente en que íbamos a unos 8 km por hora de más. Sin embargo, como primer infractor en el estado de Colorado, sólo te corresponde una advertencia, no una multa.

Un filete enorme con patata asada, ensalada, un entrante y brownies helados de postre, todo por 12 dólares. Así es exactamente como debería ser una cena en un auténtico rancho del Salvaje Oeste. Encontramos el rancho por casualidad a un lado de la carretera en la pequeña ciudad de Montrose, de camino de Crested Butte a Telluride. Bien repostados, finalmente afrontamos los últimos kilómetros hasta la antigua ciudad minera en medio de las poderosas montañas de San Juan.

El viaje en coche de Aspen a Crested Butte es largo y difícil. El planificador de rutas había indicado unas tres horas con tiempo normal, pero con 30 centímetros de nieve fresca en carreteras de montaña completamente sin limpiar, se tarda siete horas. Sin tracción a las cuatro ruedas, probablemente habría sido una misión imposible. Así que, una vez más, era medianoche cuando entramos con el jeep en el garaje del hotel.

Tras haber recorrido ya cinco estaciones de esquí a lo largo de la Powder Highway de Columbia Británica en el invierno de 2009, esta vez decidimos afrontar un viaje por carretera a través del salvaje Oeste de Colorado. Totalmente equipados, subimos al avión en Múnich y aterrizamos 17 horas más tarde en Grand Junction, al oeste del estado más alto de Estados Unidos.

Kitzbühel siempre ha sido un lugar privilegiado para los esquiadores de nieve profunda. Pero si hablas con muchos adictos a la nieve polvo de Kitz sobre el lugar exacto donde prefieren esculpir sus líneas en la nieve, la respuesta suele ser: "Sí, ¡en el Paso de Thurn, por supuesto!" Razón suficiente para visitar este lugar.

Se han registrado 25 centímetros de nieve fresca para el tercer fin de semana de Adviento. Lo que apenas permite descender en la alta montaña rocosa puede significar mucha diversión en las montañas cubiertas de hierba: las mejores condiciones para hacer los primeros giros en polvo de la temporada en la nieve de los Alpes de Kitzbühel.

El último día de nuestro viaje por carretera por la Columbia Británica teníamos programado hacer cat-ski en Island Lake Lodge. También conocido como una versión barata del heliesquí, el cat-skiing consiste en trasladarse a los picos más bellos de las zonas más remotas en un snowcat con cabina para pasajeros.

Con sus cuatro horas, la etapa de Whitewater a Fernie fue la más larga de nuestro viaje. Por supuesto, en un viaje como éste, es fácil recurrir a uno de los innumerables restaurantes de comida rápida del país de las extensiones interminables. A&W se convirtió en nuestra hamburguesería preferida. Y qué podemos decir: ¡realmente sabrosa! Definitivamente, deberías probarla en un viaje a Canadá.

Hacia las tres de la tarde, partimos de Revelstoke en dirección sur. Nuestro próximo destino: la pequeña ciudad de Nelson BC con su estación de esquí Whitewater. Tuvimos suerte de salir tan temprano de Revelstoke. La carretera a lo largo del río Columbia bajo el sol es simplemente un acierto. Exactamente como uno se imagina Canadá. Las laderas de las Rocosas se elevan a derecha e izquierda del río y los glaciares centellean en la distancia.

Tras nuestra primera parada en Kicking-Horse, hace dos días viajamos por el Rogers Pass hasta Revelstoke. La primera sorpresa: a mitad de los 120 kilómetros, cruzamos una frontera horaria, lo que nos alargó el día una hora.

Una tormenta de nieve nos recibió cuando llegamos a Calgary el sábado por la tarde. Sin ningún conocimiento local, nos alegramos de que un taxi del aeropuerto de Banff saliera de la salida del aeropuerto justo delante de nosotros, así que nos limitamos a seguirlo de buena fe. Y como todos sabemos, la confianza honra a la confianza, salimos de los límites de la ciudad con menos de 10 metros de visibilidad y tomamos la autopista 1 en dirección oeste. Justo antes de las Montañas Rocosas, la tormenta de nieve afortunadamente amainó, de modo que llegamos al Kicking Horse River Lodge, en la pequeña ciudad de Golden, poco antes de medianoche, nuestro alojamiento para los dos días siguientes.