Jan Sallawitz

Le canyon coupe profondément le paysage karstique ; ce n'est qu'avec peine que mes pieds trouvent un appui sur la saillie rocheuse glissante. L'eau se précipite avec fracas à mes pieds dans un trou noir et profond. Le bruit est si fort qu'il m'est impossible de comprendre ce que Stefan essaie de me dire, mais son pouce tendu et son grand sourire montrent que tout semble aller bien.

Un trail ne peut guère être meilleur. Nous descendons en trombe un petit sentier à travers la forêt, en passant par des virages en pente raide. Un petit saut, puis un autre, et nous voilà de nouveau dans les magnifiques landes ouvertes d'Écosse. Ici, on peut vraiment laisser le vélo courir. Les buissons de rhododendrons le long du sentier ne sont plus que des bandes violettes estompées, tant la descente est rapide.

"If ya got twennythousand bucks, ya can fucking slam that fucking door !" Jean-Marc est fou de rage et nous avons l'air assez désemparés. Jean-Marc est le pilote d'hélicoptère. Petit et trapu, vêtu d'un blouson d'aviateur en polyester rouge taché d'huile et portant l'inscription : "Klondike Heliskiing", il nous regarde avec colère à travers ses lunettes de pilote réfléchissantes.

Depuis 22 ans, le soleil brille à La Grave le 2 avril. Un bon karma pour l'une des courses de derby les plus légendaires du monde. Et cette année, Pierre et Madame Holle ont fait cause commune en envoyant un demi-mètre de neige fraîche devant la Bluebird le jour de la course. La Meije - la montagne où se déroule la course - resplendit dans une robe blanche et fraîche avec les visages des milliers de participants qui ont fait le déplacement.

Au début, il y avait l'image. Et plus précisément celle d'une étrange formation montagneuse de nuit, comme nous n'en avions jamais vu auparavant. Matthias était tombé dessus en cherchant sur Internet de nouvelles possibilités de sports d'hiver dans le Caucase. Mais cela ne pouvait pas être le Caucase. Semblables à un paysage lunaire, des chaînes de montagnes déployées se formaient autour d'une cuvette qui semblait être remplie d'un lac de lumière. Les crêtes plates s'abaissaient brusquement vers l'observateur et les arêtes aux pentes régulières s'enfonçaient dans la zone de végétation selon un ordre presque géométrique. Les montagnes étaient massivement recouvertes de neige - un flanc marquant au premier plan était même recouvert d'une carapace de glace. La décision fut vite prise : Il faut y aller !

Le bleu de la gare est la seule couleur sympathique de notre destination. Apatity a été fondée en raison de la présence d'"apatite", un minéral rare utilisé pour les engrais. Et c'est à cela que ressemble cet endroit...

La station est située au milieu de la taïga, au bord d'une petite rivière, et est confortablement équipée. Il y a même un sauna en rondins avec une petite passerelle menant à la rivière, où un trou a été creusé dans l'imposante couche de glace pour prendre un bain de glace. Valentina, la cuisinière résolue, une âme d'homme, nous accueille avec une soupe chaude.

Situation : La rivière Durance, qui prend sa source près du Mont Genevrè dans le département des Hautes-Alpes, près de la frontière italienne, sépare le Dauphiné des Alpes Cottiennes par sa vallée pittoresque, le Val Durance. Sur son chemin vers le Rhône, il traverse les villes de Briançon, Embrun et Sisteron avant de se jeter dans le Rhône dans le département du Vaucluse, au sud d'Avignon.

Tout au sud-est de la France, entre le Dauphiné et les Alpes Cottiennes, se trouve le Val Durance. Certains de ses cols sont connus grâce à diverses retransmissions du Tour de France. Mais peu de gens connaissent les sentiers grandioses et les descentes abruptes sur des kilomètres d'éboulis de cette région isolée... C'est pourquoi nous sommes partis à la découverte du Val Durance en VTT.

La lumière de la fin de l'été donne des couleurs uniques à cette époque de l'année. Sous un ciel bleu acier, les flancs colossaux des montagnes alternent les taches vert juteux des forêts de montagne avec les prairies et les pelouses de ronces dans toutes les nuances de brun. Entre les deux, les parois et les tours rocheuses brillent de mille feux et l'air est presque aussi clair qu'en hiver. Sur les petites collines et le long des rivières, des maisons de pierre inclinées et tortueuses s'entassent pour former des hameaux ou des villages.

Nous nous trouvons dans la file d'entrée devant une douanière voilée et ne savons pas ce qui nous attend. Et il y a encore autre chose qui nous donne des sueurs froides : Dans l'un des sacs de voyage glougloute notre cadeau d'invité - et l'alcool est interdit par la loi en République islamique d'Iran. Pourquoi n'y avons-nous pas pensé plus tôt ? Des images de lapidation et de flagellation me traversent l'esprit tandis que je me dirige lentement vers le contrôle des passeports. La douanière me fait un clin d'œil amical : "Welcome to Iran". C'est tout.

Toujours en hauteur au-dessus de la ville, nous sommes allongés au soleil sur un plateau rocheux et sourions de toutes nos dents. Quel pays, quelle descente ! Le sol devient plus sombre et plus sablonneux, de nombreux tronçons sont désormais consolidés par des escaliers et des murets. Il semble que nous nous approchions à nouveau de la zone urbaine. Pourtant, l'altimètre indique toujours 2500 mètres.
Chaque fois que nous pensons que la ville commence enfin derrière le prochain virage, le chemin redevient plus sauvage et plus technique. Nous rencontrons tout de même à nouveau des gens qui nous saluent avec un grand "bonjour" et insistent pour que nous fassions une photo souvenir ensemble. Ce n'est qu'en début de soirée que nous sommes effectivement en bas. Les freins fument et tout le monde est fatigué - mais heureux et enrichi d'une descente de première classe.