Valentin Rainer

Im Dunstkreis des Freeride-World-Tour-Stopps in Georgien am ersten Märzwochenende konnte PowderGuide den Toursieger der Männer von 2023 und wieder Mitstreiter in der diesjährigen Saison, Valentin Rainer, interviewen. Der 26-jährige österreichische Rider gibt uns einen Einblick in sein Leben vor und während der Saison und nimmt uns mit durch seine Zukunftspläne. Ein spannender Einblick in das Leben eines Profi-Freeriders, der einfach die Ziele anstrebt, die ihn intrinsisch motivieren und die ihm am meisten Spaß bereiten.

Das Wetterfenster steht: Freitagmorgen ist Competition-Time. Der Donnerstag bleibt zum Ankommen und Erkunden. Die Schneekonditionen? Okay, aber am Face besser als im Rest des Gebiets – Wochenlanger Sperrung sei Dank. Dieses Jahr geht’s wieder aufs Ozone Face, direkt neben dem Top-Chairlift und erreichbar über den sogenannten Stairway to Heaven. Kurz, knackig und radikal – also macht euch auf One-Hit-Wonder-Lines und schnelles Charging gefasst!

Val Thorens empfing das PowderGuide-Presse-Team am Samstagmorgen, den 24. Januar 2025, mit strahlendem Sonnenschein und einer imposanten Kulisse auf 2.300 Metern Höhe. Das größte zusammenhängende Skigebiet der Welt, die „Trois Vallées“, lockte mit unzähligen Möglichkeiten, doch schon bei der Erkundung der höchsten Bergstationen wurde klar: Dieser FWT-Stop wird eine Herausforderung! Der Wind zerrte an den Gipfeln, Triebschnee türmte sich in versteckten Mulden, während blanke Felsen aus der Schneedecke spitzten. Die Wettervorhersage? Ungewiss – ein erster Hinweis darauf, dass Flexibilität und Geduld gefragt sein würden.

Der dritte Stopp der FWT findet zum ersten Mal in Georgien statt. Das Land ist längst kein Freeride Geheimtipp mehr und es ist offensichtlich warum. Es ist der Tag des Cuts, an dem sich entscheidet, wer im Finale in Fieberbrunn und Verbier an den Start darf. Das nord-nordwestlich ausgerichtete Face des Peak Kakhiani erwartete die AthletInnen mit perfekter Sicht bei Blue Bird und Pulverschnee. Das Spektakel beginnt mit der Snowboard Kategorie, bei denen sich der führende Victor De Le Rue (FRA) und die Spanierin Núria Castán Barón den Sieg holen. Auf den Ski gewinnt die Schweizerin Sybille Blanjean und der Kanadier Marcus Goguen.

Im zweiten Stopp der Freeride World Tour starteten die besten Freeriderinnen und Freerider am Donnerstagnachmittag in den Wettkampf. Kicking Horse zeigte sich mal wieder von seiner besten Seite, sodass es sportlich spektakulär zuging. Vor allem das französischen Team präsentierte sich extrem stark, siegten in mehreren Kategorien und holte somit mehrere Podestplätze. Grundsätzlich hatte ich das Gefühl, dass sich das Athletenfeld etwas in der Findungsphase befand. Einige Stürze in Verbier und das Ausfallen des zweiten Stopps in den Pyrenäen übten bereits Druck auf einige Fahrerinnen und Fahrer aus. Dennoch zeigten auch Teilnehmende, die bisher wenige Punkte gesammelt hatten, sehr ambitionierte und mutige Lines.

Zur vielleicht letzten Episode VdW der Saison zeigen wir neue und alte Ski-Helden: Valentin Rainer und Max Hitzig haben sich für Riden entschieden und Reine Barkered, einer der erfolgreichsten Contest-Freerider jemals, verabschiedet sich von der Wettkampfbühne. Ausserdem sind auch nochmal Antti, Nikolai, Krister, Gerhard und Fabio mit dabei. Wir hoffen, das motiviert euch nochmal, selbst euer Glück zu versuchen!

Die Freeride Worldtour hatte diese Saison wetterbedingte Schwierigkeiten. Es ging los mit einem veränderten Starttermin in Kicking-Horse, Regen und warmes Wetter verzögerten den Start am Wildseeloder und nun musste das Xtreme Verbier abgesagt werden, zum zweiten Mal in der 25-jährigen Geschichte. Ausgerechnet in diesem niederschlagsarmen Winter sorgten kräftige Schneefälle gepaart mit starken Winden dafür, dass die Sicherheit der Athlet:innen am Bec des Rosses nicht gewährleistet werden konnte.

Der Traum wird wahr: Valentin Rainer gewinnt die Freeride World Tour, gemeinsam mit Justine Dufour-Lapointe, Ludovic Guillot-Diat und Katie Anderson! Nachdem das verrückte Märzwetter schon beim ersten Teil der Finals in Fieberbrunn für Wirbel sorgte, musste das Verbier Xtreme wegen Sicherheitsbedenken abgesagt werden. Das ist ein bitter-süßes Ende der FWT23. Den Showdown am Bec des Rosses vermissen wir schmerzlich, und trotzdem ist das ein starkes Zeichen: Sicherheit hat oberste Priorität.

Die Freeride Worldtour 2022/23 liefert diese Saison wiedermal neue Maßstäbe in Sachen Kreativität, Airtime und Freestyle Elementen. Die Geschichte der älteren Generation und Big Mountain Fahrer mit ihrem alpinistischen Ansatz, wie Sam Anthamatten, Reine Barkered oder der de le Rue Brüder, scheint zu Ende erzählt. Lawinenprävention und Sicherheitsbewusstsein bleiben dennoch auch für die Contestszene zentrale Themen.

Die Freeride World Tour 2022/23 startet am kommenden Wochenende in die finalen Stops in den Alpen. Der nächste Halt am berüchtigten Wildseeloder in Fieberbrunn verspricht direkt zwei neuartige Ereignisse und kann schon zum inoffiziellen Finale werden.

Den anstehenden Kaltlufteinbruch feiern wir mit den Filmen einiger bester Freunde, allen voran Max Hitzig und Valentin Rainer. Wir freuen uns aber auch sehr endlich den Bike-Ski-Trip von Max Kroneck und Jochen Mesle durch den Balkan nachzuverfolgen - ein ganz großes Abenteuer. Schließlich emanzipiert sich Krister Kopala und veröffentlicht seinen ersten größeren eigenen Film, mit spannendem Steilwand-Snowboarden.

Die FWT holte am Freitag den als Tourauftakt geplanten Stopp nach, am berüchtigten Ozone Face in Kicking Horse in Kanada. Es wurde die höchste Kunst des Freeridens geboten: Snowboarder Liam Rivera gewann als Rookie für Mexiko, auf Ski bestätigen Max Hitzig und Valentin Rainer ihr riesiges Potential, und bei den Frauen gewinnen Rookie Megane Betend auf Ski und Michaela Davis-Meehan auf Snowboard. Das Fahrerfeld wurde dem Cut unterzogen und fährt nun zu den Finals nach Fieberbrunn und Verbier.